奄美黒糖焼酎（鹿児島県）

（鹿児島奄美群島　地図挿入）

奄美黒糖焼酎は、鹿児島県奄美群島で製造される特徴的な本格焼酎です。2019年に地理的表示（GI）の指定を受け、その価値は正式に認められました。製造は奄美大島、喜界島、徳之島、沖永良部島、与論島の五つの島に限定されています。温暖な亜熱帯気候と豊かな自然に恵まれた奄美群島ならではの産物として、地域の文化や歴史と深く結びついています。

 1.歴史的背景

歴史は江戸時代まで遡り、1729年に薩摩藩の命により黒糖生産が本格化したことが始まりとされています。当時、奄美群島は薩摩藩の直轄地として砂糖の生産地となっており、この黒糖を原料とした焼酎造りが発展していきました。島々の気候風土が黒糖の生産に適していたことが、独自の焼酎文化を育む基盤となりました。

 2.製造の特徴

製造方法の特徴は、原料に国内産の黒糖を使用することです。サトウキビを圧搾して得られた糖汁を煮詰めて製造された、添加物を含まない純粋な黒糖を使用します。これに米麹を組み合わせて醸造されるのが特徴で、白麹または黒麹を使用し、その発酵力により黒糖の持つ風味を最大限に引き出します。仕込み水には、奄美の清らかな地下水が使用され、これにより優しい口当たりが実現されています。

 3.製造工程

製造工程は、まず厳選された米に麹菌を培養して米麹を造り、次に一次仕込みで米麹と水による発酵を行います。その後、二次仕込みで黒糖を溶かした温水を添加し、温度管理による丁寧な発酵を行います。発酵後は単式蒸留で原料の特徴を活かした蒸留を行い、適切な貯蔵期間を経て製品となります。

 4.味わいの特徴

味わいの特徴は、黒糖特有の華やかな香りとまろやかな甘みにあります。原料の黒糖に含まれるミネラル分や有機酸が複雑な味わいを形成し、米麹の使用によりバランスの取れた味わいが実現されています。アルコール度数は一般的に25度から30度で、熟成により更にまろやかさが増していきます。

 5.楽しみ方

飲み方は奄美の気候や文化に合わせて発展してきました。常温での飲用が一般的で、黒糖焼酎本来の風味を楽しむことができます。水割りは黒糖の香りを引き立て、ロックでは氷の溶け具合と共に変化する味わいを楽しめます。お湯割りにすると、より香りが立ち、まろやかさが増します。

 6.郷土料理との相性

奄美の郷土料理との相性も抜群です。鶏飯（けいはん）は奄美を代表する郷土料理で、鶏の出汁と焼酎の風味が見事に調和します。また、奄美の伝統的な魚料理や豚肉を使用した料理とも相性が良く、島の食文化と密接に結びついています。

 7.地理的表示制度の意義

地理的表示制度による保護により、「奄美黒糖焼酎」の名称は、定められた地域で伝統的な製法により造られた本格焼酎のみが名乗れる特別なものとなっています。製造地域の限定、原料規定、製法の規定、品質基準の設定など、厳格な基準により、その品質と特徴は守られています。

 8.現代の取り組み

現代における奄美黒糖焼酎は、伝統的な製法を守りながらも、新しい取り組みを行っています。品質向上への取り組みや若い世代向けの商品開発など、時代のニーズに応える努力が続けられています。また、環境への配慮も重視されており、持続可能な製造への取り組みも進められています。

9.まとめ

このように、奄美黒糖焼酎は、地域の自然と文化が生み出した特別な本格焼酎として、その価値を高めています。伝統を守りながらも時代のニーズに応える努力を続け、地理的表示制度によってその品質が保証された特別な焼酎として、確固たる地位を築いています。